class="p1">— Да, не страшно, просто держитесь вместе, поодиночке никуда не ходить, к тому же, вы тут можете запросто заблудиться, особенно если погода испортится, тем более, вы гномы, за травой ничего и не увидите.

— «Да уж» — буркнул Грума. Тут и дорогу то еле видно, как она тут ещё не зарастает.

— «Зарастает» — усмехнулась Винилин. Но её всё время выкашивают, ориентируются по столбам, и примерно по ним, да по оставшейся меже и косят. Да и ещё, чтобы огонь без меня не вздумали здесь разводить, подожжёте траву и если ветер будет в нашу сторону, то от огня не убежим, да и за поджог степи без разрешения наместницы ближайшего города, садят в крепость, так что поосторожнее с огнём.

— «Госпожа, а далеко нам ехать до постоялого двора?» — вмешалась в разговор Алорон.

— «Далеко» — улыбнулась Винилин. Ближайший постоялый двор в Агитуре, а потом в Ваоле, это не как у вас через несколько часов пути постоялый двор, тут вообще вне городов никто не живёт, очень редко, разве что пастухи лагерь разбивают небольшой.

— «А где же мы будем ночевать?» — спросил Коли.

— А повозка нам на что? Хотя, в повозке среди травы я бы не спала, уж с вами на страже точно, чтобы меня кто-нибудь на обед себе ночью не утащил.

— А как же лошади?

— А что лошади, еды им тут навалом вон трава всюду, ну а с водой, тут есть колодцы вдоль дороги будут попадаться нам время от времени, а где нет колодцев, ставят большие глиняные ёмкости и в них набирается дождевая вода, летом там правда водичку лучше не пить, если только хорошо кипятить. Ну а сейчас осенью вполне нормальная вода. Здесь, в степи, вода на самом деле местами роскошь, так что и дождевая протухшая в трудной ситуации уже дорогого стоит. Ну даже если бы мы воды и не нашли, там, в повозке, на всякий случай, лежат пару бочонков со свежей водой, да и ни лето сейчас, не жарко уже, с этим проблем не будет.

— «А есть мы, наверное, будем солёную рыбу?» — спросила Алорон.

— И её тоже, но вообще-то тут полно еды бегает, можно будет кого-нибудь подстрелить, но всё же не на обед, а на ужин, так как мы торопимся, а пока будет на обед рыба. Ближе к вечеру чего-нибудь поймаем, да заготовим мяса впрок. Мне всё время грызть сушенную рыбу тоже не очень по нраву, лучше свеженького мясца пожарить, тем более от рыбы очень пить хочется, и поэтому у нас её не жалуют. Так что обоз обычно сам кормится в пути, зверей тут благо навалом.

— «Я никогда не был на настоящей охоте, но мне было бы интересно попробовать» — сказал Коли.

— «Не получится» — возразила Винилин. Ты на лошади толком ездить не умеешь, да и трава выше тебя ростом, заблудишься, да и ходите вы гномы так, что вас за лин слышно, да и запах еды от вас тоже далеко расходится.

— «Да» — вздохнул Коли. А жаль, я вот воин, а даже не охотился никогда по-настоящему не то, что воевал.

— Да вы гномы все такие, боюсь я за вашего короля, у него армия, которая никогда не воевала, которую учили те которые никогда не воевали, а их учили такие же вояки и так далее. Оружие у вас, конечно, неплохо выходит, но не знаю, что вы из себя на поле боя будите представлять. Винилин немного помолчала. Хотя, есть тут зверьки, на которых можешь поохотиться и ты.

— Да и что же это за зверьки, мыши разве что какие-то?

— «Нет» — рассмеялась Винилин. На мышей у тебя сноровки не хватит охотиться, будет тебе в общем охотка, но ближе к вечеру, подальше от города отъедим, их там много бегает зверьков этих, поохотимся с тобой.

— «Так что же это за зверьки?» — не унимался Коли.

— Там и увидишь. Винилин ехидно улыбнулась.

— «Я думаю, сейчас не самое время для такой охоты» — вмешалась в разговор Антелин. Мы не можем рисковать собой, тем более у нас важное поручение.

— Молчи, раз догадалась, не говори ему, я помню, не бойся, всё будет хорошо, если этого гнома случайно не съедят, ну а если выйдет так, сам будет виноват. У нас ещё два есть, не переживай, я специалист по такой охоте, пойдём только мы с Коли, а вы уйдёте в сторону, на место ночлега, вас они не тронут.

— «Кто они?» — спрашивал Коли.

— «Не говори» — Винилин вперилась в Антелин взглядом.

— Ну ладно не буду, но постарайся, чтобы и с Коли ничего не случилось.

— «Постараюсь» — улыбнулась Винилин.

— «А можно и мне на охоту?» — вмешалась в разговор Алорон, которой тоже стало интересно, что это за такие зверьки, на которых можно поохотиться.

— «Нет!» — резко отрезала Антелин.

— Ну почему, госпожа? Я достаточно проворная и ни какой зверёк от меня не убежит.

— «Нет» — повторила Антелин. Всё, я тебе запретила.

— «Да» — согласилась Винилин. Слушай свою госпожу, это наша с гномом охота будет, а ты потом с них шкурки поснимаешь, так что и для тебя работа найдётся.

— «Я бы тоже на зверьков поохотился» — сказал Грума. Говорят, охота это развлечение, а я бы не прочь поразвлечься.

— «Хорошо» — лицо Винилин расплылось в ехидной улыбке. Будет и тебе развлечение, пойдёшь с нами.

Антелин хотела было что-то возразить, но Винилин тут же подъехала к ней вплотную и закрыла ладонью рот, погрозив пальцем другой руки. Молчи.

Антелин посмотрела на нею с укором, но потом, подумав, кивнула головой. Винилин отъехала в сторону, настроение у неё как видно стало очень хорошее.

Глава 21

Страх — адвокат жестокости

(поговорка народности Мун)

Дальше они ехали в основном молча. Пейзаж вокруг был на редкость однообразный, особенно когда они удалились от города, и теперь во все стороны тянулась только бескрайняя степь.

Обедать остановились в небольшом придорожном овраге. Там они развели костёр, больше для того чтобы согреться, чем чтобы на нём что-то готовить. Пообедали сушёной рыбой с сухарями и сырой морковкой. По сравнению с прошедшими днями, трапеза была непривычно скудной, тем более, что вечер обещал вкусный ужин из дичи, которую предстояло поймать. Поэтому, почти все поели мало, приберегая место для вечерней трапезы. Дав немного отдохнуть лошадям, они отправились дальше по дороге.

На небе появились отдельные облака, за которыми